Antes de entregar la carta de Zoraida, el capitán cautivo necesita a alguien que lea árabe. El hombre disponible es un renegado murciano. Confiar en él resulta indispensable y peligroso: conoce la lengua, puede guardar el secreto y desea volver a tierra cristiana, pero también ocupa una posición que despierta sospechas a ambos lados del Mediterráneo.

El relato explica el extraño archivo que lo acompaña. Algunos renegados reunían firmas de cautivos principales donde estos certificaban que habían ayudado a cristianos y que pretendían huir en cuanto pudieran. Esos testimonios podían acreditar una intención sincera. Sin embargo, el mismo documento admitía otro uso: quien participaba en un corso podía mostrarlo si era capturado, afirmar que viajaba para quedarse entre cristianos, evitar el castigo inicial y regresar después a Berbería.

Por eso las firmas no resolvían la incertidumbre. Eran pruebas escritas, pero su significado dependía de la conducta futura de quien las portaba. El amigo del capitán tenía recomendaciones de toda la camarada y sabía hablar y escribir árabe. Aun así, el cautivo no le revela de inmediato la procedencia de la carta; primero finge haberla encontrado y observa cómo la traduce. La confianza se construye mediante comprobaciones, no mediante un papel aislado.

La amenaza era concreta. Si las autoridades de Argel encontraban aquellas firmas, según el narrador, podían quemar vivo al renegado. El documento que quizá lo protegiera al llegar a territorio cristiano podía condenarlo donde vivía. Cervantes presenta así una identidad fronteriza cuya seguridad cambia con el lector, el lugar y el momento: las mismas hojas son recomendación, coartada o evidencia de traición.