El plan de fuga no comienza con una nave ni con una batalla. Empieza en el patio de una prisión, cuando los cautivos ven asomar por una celosía una caña que lleva un paño atado. El objeto se mueve como si hiciera señas. Tres hombres intentan recibirlo, pero la mano que lo sostiene lo retira cada vez; solo lo deja caer cuando se coloca debajo el capitán cautivo. Dentro hay monedas. Días después, la misma vía trae más dinero y un papel escrito en árabe, rematado con una cruz.

La escena convierte una abertura doméstica en un canal cuidadosamente administrado. La ventana no comunica a todos con todos: Zoraida selecciona a su interlocutor, prueba si entiende las señales y limita la información que puede circular. La caña sirve a la vez de brazo, mensajero y mecanismo de seguridad. Cuando necesitan contestar, el cautivo ata la respuesta a un hilo preparado en el extremo. La fuga futura depende primero de esta ingeniería elemental.

Cervantes insiste en los problemas de traducción. Ninguno de los cautivos entiende el escrito, de modo que el capitán debe confiar el secreto a un renegado murciano capaz de leer y escribir árabe. La conversación atraviesa así varias fronteras: la pared del baño, la lengua, la religión y la confianza entre personas que podrían ser castigadas si el plan se descubre. Ni el dinero ni la intención bastan sin alguien que traduzca y sin un procedimiento para responder.

También conviene evitar una lectura romántica del episodio. Zoraida actúa desde una posición restringida y el capitán narra después lo ocurrido desde su propia perspectiva. Sin embargo, los gestos que describe muestran una agencia concreta: ella escoge el momento, entrega recursos, formula condiciones y diseña el siguiente paso. La caña parece insignificante, pero organiza quién sabe qué, quién puede responder y cuándo empieza a ser practicable la libertad.