La historia del cautivo suele recordarse como una aventura de amor, conversión y libertad, pero Cervantes hace que el plan avance mediante cuentas muy concretas. Zoraida no entrega una fortuna abstracta: envía primero más de cincuenta escudos, después cien, luego dos mil y finalmente otros mil. Cada suma responde a una necesidad distinta y modifica lo que el grupo puede intentar.

El dinero no compra directamente la libertad de todos. Hay que convertirlo en una cadena de operaciones. Quinientos escudos se destinan a adquirir la barca. El capitán necesita ochocientos para su rescate, entregados a un mercader valenciano que lo avala. Sus tres compañeros también son rescatados mediante el mismo intermediario. Además, el plan exige ocultar el origen del dinero para no despertar las sospechas del rey de Argel ni del amo del cautivo.

La contabilidad incluye riesgos humanos. Zoraida propone rescatar a uno para que viaje a territorio cristiano, compre una embarcación y regrese. El renegado objeta que otros liberados habían olvidado sus promesas por miedo a perder nuevamente la libertad. Su alternativa consiste en comprar la barca en Argel bajo apariencia comercial, asociándose con un tagarino para que la propiedad no parezca un instrumento de fuga. El presupuesto y la cobertura legal forman parte del mismo mecanismo.

Reducir a Zoraida a la función de financiadora sería empobrecer el episodio: ella formula el objetivo, decide los tiempos y aporta los recursos porque controla las llaves de la hacienda paterna. Pero el detalle económico revela algo importante. El deseo de escapar solo se vuelve realizable cuando alguien calcula rescates, precios, avales, silencios y posibles traiciones. La libertad aparece como una aspiración moral sostenida por una logística minuciosa.