Marcela todavía no ha aparecido en escena cuando el relato introduce una decisión decisiva sobre su vida. Pedro, el cabrero que cuenta su historia, explica que la joven quedó huérfana y fue criada por un tío sacerdote. Al crecer, su belleza y su hacienda atrajeron pretendientes de toda la comarca.

La presión no recaía solo sobre ella. Los hombres acudían al tío, le pedían que la casara y acompañaban sus peticiones con razones económicas. Un matrimonio conveniente podía aumentar la hacienda familiar. El tutor tenía autoridad doméstica, candidatos disponibles y un beneficio posible.

Sin embargo, se niega a decidir por Marcela. Desea verla casada, pero afirma que no lo hará sin su consentimiento. La precisión importa: no retrasa el enlace para negociar una oferta mejor ni porque falten pretendientes, sino porque considera necesaria la voluntad de la joven.

Cuando le presenta las opciones, Marcela responde que aún no quiere casarse y que no se siente capaz de soportar la carga del matrimonio. Su tío deja de insistir. Según el relato, dice que los padres no deben dar a sus hijos estado contra su voluntad. En el vocabulario de la época, “dar estado” podía significar encaminar a una hija al matrimonio o a la vida religiosa: no era una decisión menor, sino la forma social que organizaría el resto de su existencia.

La escena no convierte el mundo de Marcela en un espacio de libertad plena. Su persona ya es objeto de conversaciones entre hombres; su belleza y su riqueza circulan como argumentos; después sufrirá una persecución colectiva que su tutor no podrá impedir. Tampoco conviene transformar al tío en portavoz de una doctrina moderna que el texto no formula.

Pero sí hay una regla clara dentro del relato: la autoridad legítima reconoce un límite cuando la decisión afecta a la vida entera de otra persona. El tío puede aconsejar, presentar pretendientes y expresar su deseo. No puede sustituir la voluntad de Marcela.

Este detalle prepara lo que ocurrirá más tarde. Cuando Marcela defienda públicamente que no debe amor a quien la ama, su afirmación no surgirá de la nada. Cervantes ha mostrado antes que, incluso dentro de la familia y del orden social de la aldea, su consentimiento cuenta. La posterior acusación de crueldad resulta así más difícil de aceptar: quienes quieren obligarla no solo desoyen su voz, también retroceden respecto del límite que su propio tutor había respetado.