La llegada de un oidor a la venta cambia de repente el horizonte del capitán cautivo. Desde que lo ve, siente que puede ser su hermano. No se presenta de inmediato. Pregunta primero a un criado por su nombre y su procedencia, y la respuesta confirma la sospecha: es Juan Pérez de Viedma, el hijo que había seguido la carrera de las letras por consejo de su padre.

El reconocimiento biológico no elimina la incertidumbre social. El oidor viaja hacia un cargo en la Audiencia de México, tiene una hija y ha quedado rico. El cautivo, en cambio, llega sin la fortuna que tuvo su familia, acompañado de Zoraida y con la ropa y los recursos de quien acaba de recuperar la libertad. Su pregunta no es si el hermano lo recordará físicamente, sino si se avergonzará al verlo pobre o lo recibirá con afecto.

Ese temor revela que el regreso no consiste únicamente en alcanzar el lugar de origen. Después de años de ausencia, el capitán debe averiguar qué ha ocurrido con la hacienda, con su padre y con los vínculos familiares. La riqueza y el cargo del oidor podrían ampliar la distancia entre ambos. Por eso pide consejo a don Fernando, Cardenio y el cura para probar primero la disposición del hermano antes de descubrirse.

La escena evita que la reunión familiar sea automática. El cautivo ha sobrevivido a la guerra, la esclavitud y la fuga, pero todavía se siente expuesto al juicio de la honra. La pobreza funciona como una posible vergüenza que debe ser atravesada antes del abrazo. Cervantes desplaza así el peligro desde el mar hasta la intimidad: un hombre ya libre necesita saber si podrá presentarse ante su propia familia sin convertirse en motivo de deshonra.