Gulliver tradujo gobierno, guerra y derecho a conductas que su amo Houyhnhnm no podía justificar | Mirabilia
Derecho e instituciones
Gulliver tradujo gobierno, guerra y derecho a conductas que su amo Houyhnhnm no podía justificar
Para explicar Europa a su amo Houyhnhnm, Gulliver tuvo que sustituir los nombres familiares de las instituciones por ejemplos concretos. La traducción convirtió gobierno, guerra y derecho en conductas difíciles de justificar.
Gulliver se dirige a los Houyhnhnms: la conversación que obliga al viajero a convertir instituciones europeas familiares en explicaciones comprensibles para otra lengua.
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Sawrey Gilpin, Gulliver Addressing the Houyhnhnms (1769), Yale Center for British Art, vía Wikimedia Commons.Wikimedia Commons / Yale Center for British ArtDominio públicoVer original ↗
Gulliver no encuentra una palabra Houyhnhnm para explicar el gobierno.
Tampoco la encuentra para poder, guerra, ley o castigo. Antes de describir Inglaterra, debe construir esos conceptos mediante rodeos, ejemplos y suposiciones. Lo que en Europa puede resumirse con una institución reconocible llega a su amo como una secuencia de acciones extrañas.
La dificultad no es simplemente aprender vocabulario.
Gulliver ya puede mantener conversaciones prolongadas en la lengua de los caballos racionales. El problema aparece cuando intenta trasladar prácticas humanas sin equivalente directo en la experiencia de su interlocutor. Su amo entiende las palabras que Gulliver consigue formar; no entiende para qué servirían ciertas conductas.
Cuando el viajero cuenta que varios tripulantes habían huido de sus países por delitos, debe explicar durante días qué eran esos delitos. El Houyhnhnm no logra comprender la utilidad de robar, falsificar o perjudicar a otros. Gulliver introduce entonces el deseo de riqueza y poder, la envidia y la malicia mediante casos hipotéticos.
La traducción empieza por fabricar motivos.
No basta con decir que alguien roba. Hay que imaginar una criatura que desea apropiarse de lo ajeno. No basta con mencionar una ley. Hay que explicar por qué una sociedad necesita reglas y profesionales capaces de arruinar a las mismas personas que deberían proteger.
Cada concepto exige una pequeña narración causal.
Por eso el texto dice que la dificultad era casi insuperable. Poder, gobierno, guerra, ley, castigo y muchas otras cosas no tenían términos con los que aquella lengua pudiera expresarlos. La ausencia léxica obliga a Gulliver a desmontar las instituciones y presentar sus piezas.
El resultado modifica lo explicado.
Un nombre institucional reúne historia, autoridad y costumbre. “Guerra” puede evocar ejércitos, fronteras, alianzas y ceremonias. “Derecho” puede remitir a tribunales, jueces y precedentes. Entre personas familiarizadas con esos sistemas, gran parte de su legitimidad parece venir incluida en el término.
El Houyhnhnm no recibe ese paquete.
Pregunta qué hacen realmente los participantes, qué desean, quién resulta perjudicado y por qué una criatura racional aceptaría el procedimiento. Gulliver debe responder sin apoyarse en la familiaridad del nombre.
Explicar la guerra se vuelve especialmente incómodo.
Comienza con acontecimientos solemnes: la Revolución inglesa, el conflicto con Francia y las grandes potencias europeas. Pero el amo pregunta por las causas habituales de que un país combata contra otro. Gulliver responde con una lista que reduce las razones de Estado a deseos y oportunidades.
Los príncipes quieren más territorio y más personas que gobernar. Los ministros pueden iniciar conflictos para desviar la atención de su mala administración. Dos gobernantes disputan el país de un tercero. Una nación ataca porque el adversario es fuerte o porque es débil. Los vecinos luchan porque cada uno desea lo que posee el otro.
La explicación pierde la arquitectura ceremonial del conflicto.
No aparecen primero honor o gloria, sino ambición, miedo, conveniencia y apropiación. Incluso la supuesta civilización de pueblos pobres se traduce en dominación y servidumbre.
La lengua del interlocutor obliga a Gulliver a hablar desde las consecuencias.
El soldado deja de ser una figura investida de prestigio y se convierte, en la reducción satírica del narrador, en un Yahoo contratado para matar a miembros de su especie que nunca lo ofendieron.
El amo responde desde el cuerpo. Observa que los humanos tienen bocas poco útiles para morder y uñas demasiado débiles para causar el daño descrito. Concluye que las cifras de muertos deben de ser otra “cosa que no es”, la fórmula Houyhnhnm para la falsedad.
Gulliver sonríe ante su ignorancia y enumera armas, asedios, bombardeos y sus efectos. La tecnología permite que cuerpos débiles produzcan una destrucción que su anatomía no prometía.
Esta parte tiene su propia entrada en la colección. Aquí importa porque muestra qué sucede cuando un término abstracto debe traducirse en operaciones materiales. “Guerra” se convierte en instrumentos, órdenes y resultados.
El amo no queda ilustrado en el sentido que Gulliver esperaba. Queda perturbado. Teme que la capacidad llamada razón no corrija los vicios humanos, sino que los amplíe.
Algo semejante sucede con la ley.
El Houyhnhnm parte de una pregunta sencilla: si la ley existe para preservar a cada persona, ¿cómo puede arruinarla? Gulliver recurre al ejemplo de una vaca.
Si un vecino quiere apropiarse de ella, contrata a un abogado para demostrar que le pertenece. El propietario debe contratar otro, porque no puede defenderse por sí mismo. Los profesionales multiplican palabras, retrasan la resolución y evitan entrar en el mérito del caso.
El derecho se vuelve visible como procedimiento antes que como ideal.
La vaca, el campo, los honorarios y los precedentes permiten al amo seguir el mecanismo. En esa traducción, la autoridad jurídica ya no se sostiene en el prestigio del vocabulario. Debe justificarse por lo que hace con el conflicto.
La sátira selecciona deliberadamente los peores efectos.
Gulliver no ofrece un tratado equilibrado sobre Inglaterra. Habla como personaje desencantado y utiliza ejemplos extremos. La ausencia de términos en la lengua Houyhnhnm tampoco demuestra que toda institución europea sea innecesaria ni que una sociedad pueda vivir sin reglas, jerarquías o decisiones colectivas.
Los propios Houyhnhnms poseen una asamblea, amos, sirvientes y normas obligatorias. Pueden expulsar a Gulliver. La falta de una palabra equivalente a “gobierno” no significa ausencia total de gobierno en un sentido amplio.
Ese límite es esencial.
La escena no contrapone una sociedad institucional a otra completamente inocente. Contrapone dos maneras de describir la organización social. Los Houyhnhnms presentan sus decisiones como acuerdos racionales y reservan el vocabulario problemático para las costumbres humanas que Gulliver traduce.
Su lengua también organiza lo visible.
Carecer de una palabra puede dificultar reconocer una práctica propia, del mismo modo que poseer un término prestigioso puede dificultar examinar una práctica ajena. La ventaja crítica del amo procede de no haber heredado los nombres con los que Gulliver aprendió a aceptar determinadas instituciones.
Escucha cada explicación como si fuera nueva.
Esa novedad funciona como una prueba de claridad. Si Gulliver no puede apoyarse en “Estado”, “honor”, “justicia” o “interés nacional”, debe decir quién ordena, quién obedece, quién paga, quién sufre y quién obtiene el beneficio.
La traducción reemplaza sustantivos por verbos.
Un ministro inicia una guerra para silenciar críticas. Un príncipe ocupa una ciudad porque completa la forma de su territorio. Un abogado multiplica palabras hasta que la propiedad resulta dudosa. Las fórmulas son reductoras, pero obligan a comprobar cuánto significado moral aportaba el nombre institucional y cuánto podía sostener la conducta descrita por sí sola.
Gulliver actúa como traductor y como parte interesada.
Al principio quiere mostrar la grandeza de su país. Habla de la reina, las potencias europeas, la constitución y las artes. Sin embargo, sus respuestas acumulan motivos vergonzosos y profesiones que contradicen sus fines declarados.
Su patriotismo no controla por completo el resultado.
El amo no acepta una institución porque Gulliver la presente como antigua, honorable o necesaria. Pregunta por su uso. Cuando la respuesta contiene una contradicción, la conserva y vuelve a preguntar.
El método se parece a una prueba de comprensión.
Una explicación no está completa si solo repite el nombre de aquello que pretende explicar. Decir que una guerra ocurre por “razones de Estado” no ayuda a quien no sabe qué cuenta como razón de Estado. Decir que un tribunal sigue “el debido proceso” no resuelve por qué el proceso puede alejarse de la justicia.
Gulliver debe bajar un nivel.
Describe incentivos, recursos, restricciones y consecuencias. Esa operación no garantiza neutralidad: se puede escoger un ejemplo sesgado o ignorar funciones beneficiosas. Pero hace más difícil esconder una contradicción dentro de una palabra respetable.
Swift construye así un dispositivo satírico basado en la traducción.
El caballo racional no necesita poseer una teoría política perfecta. Basta con que no comparta las asociaciones automáticas del narrador. Su extrañeza obliga a Inglaterra a presentarse sin abreviaturas culturales.
Lo familiar pierde protección.
El episodio invita a preguntar qué es el poder sin decir “poder”, qué hace una ley cuando no puede definirse mediante otra palabra jurídica y qué convierte una guerra en legítima aparte del nombre que le da quien la inicia.
No ofrece respuestas finales. Ofrece una disciplina de descripción.
Primero nombrar las acciones. Después identificar a los afectados. Luego preguntar qué propósito declarado persigue la institución y si el mecanismo observado se aproxima a él. Solo entonces recuperar, si todavía sirve, el nombre respetable.
También obliga a examinar al traductor.
Gulliver ordena conversaciones mantenidas durante más de dos años, selecciona lo que considera importante y afirma adherirse a la verdad. El diálogo publicado es una reconstrucción. La aparente inocencia del caballo llega mediada por la voz de un humano cada vez más hostil a su propia especie.
Por eso conviene separar el mecanismo de la conclusión.
El mecanismo es claro: la falta de términos obliga a usar circunloquios, casos y suposiciones. La conclusión de que los Houyhnhnms juzgan perfectamente a Europa es más discutible. Su incomprensión ilumina contradicciones humanas y puede ocultar otras presentes en su sociedad.
La escena sigue siendo valiosa precisamente con ese límite.
No pide adoptar el juicio completo del caballo. Invita a probar qué ocurre cuando una institución debe explicarse a alguien que no reconoce su nombre como argumento.
Gulliver pudo pronunciar “Inglaterra”, “constitución”, “guerra” y “ley” ante sus lectores. Ante su amo, tuvo que traducirlas en ambición, órdenes, armas, honorarios y propiedades disputadas.
La lengua Houyhnhnm no volvió simples esos problemas. Eliminó las palabras que permitían darlos por comprendidos antes de haberlos explicado.
Se conecta porque ambos nacen de «Los viajes de Gulliver idea por idea» y desarrollan ideas distintas del mismo archivo.
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