En el perfil de Yazd, las torres de viento parecen chimeneas con varias bocas. Sin embargo, muchas no expulsan humo. Los badgir capturan corrientes por encima de los tejados, las conducen hacia habitaciones y sótanos o permiten que el aire caliente ascienda y salga. En combinación con patios hundidos, muros gruesos, qanats o depósitos de agua, la forma del edificio se convierte en parte del sistema climático.

La traducción habitual, «captador de viento», describe una de sus funciones, pero no todas. Un badgir puede trabajar con viento favorable, diferencias de presión y flotación térmica. En algunos diseños, el aire pasa cerca de agua y se enfría por evaporación. La torre no produce una temperatura fija como un compresor moderno. Modifica flujos dentro de condiciones locales.

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La Encyclopaedia Iranica describe estructuras con una, dos o hasta ocho caras abiertas. Divisiones internas separan conductos orientados a distintas direcciones. Cuando el viento golpea una abertura, parte de la corriente desciende por el conducto y entra en los espacios habitados. En la cara opuesta puede generarse una zona de menor presión que ayuda a extraer aire.

La orientación depende de los vientos dominantes, el polvo, la humedad y la forma urbana. En puertos del golfo Pérsico eran frecuentes torres orientadas hacia la brisa marina. En regiones interiores aparecen diseños multidireccionales o unidireccionales. «El badgir» no es un objeto único, sino una familia regional de soluciones.

En ausencia de viento, la torre todavía puede participar en la ventilación. El aire calentado asciende y crea una corriente que extrae aire más fresco de patios, sótanos u otros espacios. El efecto depende de temperaturas, altura, secciones de los conductos y conexiones internas. No siempre enfría; puede simplemente aumentar el movimiento de aire y mejorar el confort.

La torre pertenece a la casa

Aislar el badgir como icono arquitectónico produce una explicación incompleta. La UNESCO presenta Yazd como un sistema urbano adaptado al desierto: qanats que llevan agua, edificios de tierra, patios por debajo del nivel de la calle, callejones cubiertos, bóvedas y muros gruesos. Cada componente modifica radiación, almacenamiento térmico o circulación de aire.

Los muros de adobe y tierra tienen masa térmica. Absorben calor durante parte del día y retrasan su transferencia al interior. Los patios proporcionan sombra y superficies que se enfrían durante la noche. Los espacios subterráneos aprovechan temperaturas más estables. La torre conecta estas zonas y puede llevar aire hasta habitaciones de verano.

En cisternas, el movimiento de aire sobre el agua favorece evaporación y ayuda a mantenerla fresca. Algunas casas combinaban badgir con qanats o estanques. Pero no todos los edificios tenían agua debajo de la torre, y no debe explicarse todo badgir como «aire acondicionado evaporativo». Captación, extracción y evaporación aparecen en combinaciones distintas.