Gulliver dedica cinco largas audiencias a explicar Inglaterra. Quiere ofrecer un panegírico: una defensa solemne de su país, sus instituciones y su historia.

Habla de Parlamento, nobleza, obispos, elecciones, tribunales, impuestos, ejércitos, partidos, religión, juegos y costumbres. Termina con un resumen de aproximadamente cien años de acontecimientos ingleses.

El rey escucha, toma notas y pregunta. Después elimina el barniz.

La historia que Gulliver presenta como grandeza nacional le parece una acumulación de conspiraciones, rebeliones, asesinatos, matanzas, revoluciones y destierros, producidos por avaricia, facción, hipocresía, crueldad, odio y ambición.

Ahí está el artículo. Una historia puede cambiar de tamaño cuando pierde el vocabulario con que una nación se admira a sí misma.

Desde dentro, cada conflicto posee nombres, bandos, justificaciones y ceremonias. Desde fuera, muchos episodios empiezan a parecer variaciones de unas pocas pasiones.

Gulliver intenta controlar la narración. Reconoce que suavizó respuestas y dio a cada asunto un giro más favorable de lo que permitía la verdad. Su fracaso no nace de una exposición hostil, sino de una defensa patriótica que contiene demasiados hechos difíciles de ennoblecer.

El rey aplica un método sencillo: pregunta qué clase de personas obtienen cargos, cómo se eligen representantes, quién paga las guerras, qué intereses mueven a jueces y políticos y por qué un pueblo libre necesita un ejército permanente en paz.

Las instituciones pierden altura cuando deben responder por sus resultados. La antigüedad, el título y la complejidad dejan de ser virtudes automáticas.

Swift no convierte al rey en historiador infalible. Su resumen es deliberadamente severo y reduce diferencias importantes. Pero esa reducción cumple una función: obliga a preguntar cuánto prestigio depende de contar la violencia con nombres honorables.

La mirada exterior funciona como una escala nueva. En Lilliput, los cuerpos eran pequeños y las ambiciones enormes. En Brobdingnag, la historia europea se vuelve pequeña al ser sostenida por un oyente que no comparte su orgullo.

Gulliver cree que el rey carece de refinamiento político. El lector puede sospechar lo contrario: quizá el refinamiento sea el mecanismo que permite describir ambición como razón de Estado y matanza como gloria.

Un siglo entero cabe finalmente en una lista de vicios. La lista es injustamente breve, pero resulta difícil declararla falsa.

La historia inglesa se encoge porque, vista desde fuera, deja de medir su importancia por el tamaño de sus propios monumentos.